何らかの汁

バニラ味のアイスクリームが大好きだ。小さな頃から大好物で、買い物に連れて行ってもらっても明治エッセルスーパーカップの超バニラ味しかカゴに入れなかった。チョコ味なるものがあることは知っていたが、そしてチョコレート自体はアイスクリームに負けず劣らず好物の一つだったが、決してチョコ味のアイスクリームは口にしなかった。

バニラ味のアイスクリームを食べ続け、4年ほど経った頃。自我が芽生え始めていた私は、自分がバニラ味のアイスクリームが好きなのか、バニラが好きなのかわからなくなった。いつも口にするのはバニラ味のアイスクリームで、バニラ単体もアイスクリーム単体(味がないアイスクリームをバニラ味と呼ぶのだと思っていたが違うことに気がついた)も食したことがなく、私には判断できなかった。

私は自分のお小遣いでバニラエッセンスを買った。しばらくの間は手の甲に一滴たらしてこすりあわせ、バニラの香りに浸っていた。幸せだった。もともとバニラとは蜜月だったが、いまではいつでもどんなときでも(筆箱に入れてた)バニラを楽しめる。自分はアイスクリームというよりは、バニラが好きだったのだ。

そんな幸せな日々も、唐突に終わりを迎えた。バニラが好きすぎて、数滴だけでは満足できなくなったのだった。爪切りでバニラエッセンスの先端をきりとり、ドバドバと注げるようにして、親父の本棚から拝借してきたショットグラスをバニラエッセンスで満たし、豪快に煽った。

一瞬で吐き出した。苦かった。反射的に吐き出した。バニラが草の汁であることを後から知った。

それ以来、バニラを口にすることはしばらくなかった。再び口にしたのは、高校に上がってからのことだった。いまでは大好物に返り咲き、ついさっきも冷凍庫に入っていた超バニラ味を食べたばかりだ。

たしかにバニラは草の汁だけど、集めて飲めば苦くて不味いけれど、スーパーカップは最高に美味しいのだ。

いいですか、バニラエッセンスは飲んではいけませんよ。絶対ですよ。

上がる口角めくれる唇

お祭りに行ってきた。スマホで記念写真を撮っている光景を数多く見かけた。

兼松講堂の前で、講堂をバックに自撮りをしている女子高生二人組がいた。驚いたことに、掛け声が「はい、チーズ」。

自撮りといえばみんな無言であっちを向いてパシャパシャ、こっちを向いてパシャパシャ、百面相のように撮り散らかし、おうちに帰ってから厳選するもんだと思ってたので、新鮮だった。自撮りは苦手だけど「はいチーズ」って言いながらやる自撮りはどんどんやってほしい。古臭くて微笑ましいので。

 そこで浮かんできたのが、「はいチーズ」に関する謎だった。

…なんでチーズって言うんだ。チーズって言ったら笑うのか。昔はチーズにそこまでのコンテンツ力があったのだろうか？

軽く調べてみたところ、検索結果の一番上にすごくわかりやすい形でまとめてあった。どうやらアメリカとかあのへんの国から輸入したらしい。チーズと言うことによって自然な笑顔が生まれるから、らしい。

自然な笑顔？

本当にそうだろうか。

本当にチーズと言うことで笑顔になるだろうか。ぜひ鏡の前で「cheese！」と言ってみてほしい。

憎たらしくないか。

歯は強く噛み合わされ、唇は上下にめくれる。笑顔というより「チッ！」と舌打ちするときのような顔になる。どうなんだこの表情は。

一方で「はいチーズ」に代わる表現として、「1+1は〜？」「2〜！」がある。チーズがアメリカ生まれなら、たぶんこれは日本で生まれたものだ。だって英語だと「トゥー！」だから。「トゥー！」は憎たらしいにも程があるから。

「ワンプラスワンイコール〜？」

「トゥー！！！！」

「にー！」の場合は間違いなく撮られる側が発話するわけだし、はいチーに比べても自然な笑顔になれると思う。アメリカ様には申し訳ないが記念写真の掛け声では日本の勝ちである。アメリカ様はふてぶてしい感じで写真に写り続ければいいと思う次第である。

チーズで自撮りしてた女子高生も、はいチーズの「ズ」のあたりで唇を強く反らせてアヒル口みたいになっていた。はいチーズはこれだからダメだ。1+1=2はチーズなんかに負けずにもっと頑張って欲しい。